八卦是《周易》中象征自然现象和人事变化的一系列符号，以阳爻、阴爻相配合而成，三个爻组成一个单卦。八个单卦两两相重，组成六十四卦。

一、“一卦何以有六爻？”

对于这个问题，《易传·系辞》曰：“《易》之为书也，广大悉备，有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三才而两之，故六，六者非它也，三才之道也。”《易传·说卦》曰：“是以立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚；立人之道，曰仁与义，兼三才而两之，故《易》六画而成卦。分阴分阳，迭用柔刚，故《易》六位而成章。”上述两段话均旨在说明：天、地、人都是由两种相互对立的因素构成的。

二、爻位分析

关于爻位之说，自古颇多。如：“五柔应一刚，众从王；五刚应一柔，君从小人”。现列举几例，以备断卦时参考：

1.天位、人位、地位。即五爻六爻为天位，三爻四爻为人位，初爻二爻为地位；初、三、五爻为地、人、天之正位。

2.上位、中位、下位。一卦之上爻为上位，上卦之中爻和下卦之中爻为中位，初爻为下位。

3.阳位、阴位。一卦六爻，初、三、五爻为阳位，二、四、六爻为阴位。

4.同位。一卦六爻，内外卦都有上、中、下三个爻位。初爻居内卦之下，四爻居外卦之下，同在下位；二爻居内卦之中，五爻居外卦之中，同在中位；三爻居内卦之上，上爻居外卦之上，同在上位。

5.中位。二爻为内卦之中位，五爻为外卦之中位。

6.得位不得位。阳居阳位，阴居阴位，为阴阳得位，否则为阴阳不得位，也叫位不正、位不当或失位。

7.贵贱之位。列贵贱者存乎位。二、三、四、五在上位者为贵，在下位者为贱，二与四同功而异位，同有佐理之功，却有尊卑之分，则四贵而二贱；三与五同功而异位，同有治理之功，却有君臣之别，则五贵而三贱。

8.无位之爻。初爻与上爻，是无位之爻。初爻为未出道者，好比未出社会无经验的人，如乾卦初九潜龙勿用；上爻是宗庙之地，俗称事外之地，如乾卦上九贵而无位。初爻与上爻用中庸之理来解释，初爻为“不及”，上爻为“太过”。

三、爻与卦的关系

1.爻是组成卦画的基本符号。从上古伏羲创易时开始，爻的符号表述也有一个演变的过程，也有不同的表述形式，目前的符号是一个演变结果。以时空角度来看，爻也是一种时空状态的基础表示形式，是伏羲易基础逻辑的立足点。

2.爻是断卦的依据之一。周易有六十四卦，一卦有六爻，共三百八十四爻，卦因爻动有主卦和变卦之分。由于六爻动静不同的原因而引起的变化很多，故六爻的演化是很复杂的，如用卦中爻的变化来占断吉凶，需根据不同情况来断：

①六个爻均不动，以本卦的卦辞断；

②一个爻动，以本卦动爻的爻辞断；

③两个爻同动，以本卦两个动爻的爻辞断，以上者为主；

④三个爻同动，以本卦与变卦的卦辞断，本卦为体，变卦为用；

⑤四个爻同动，以变卦的两个未变爻的爻辞断，以下者为主；

⑥五个爻同动，以变卦的不变爻的爻辞断；

⑦六个爻全动，以变卦的卦辞断，乾坤两卦则以用九用六的爻辞断。

四、“用九”和“用六”

《易经》六十四，每卦只有6个爻，只有《乾》卦多出“用九”，《坤》卦多出“用六”，何也？因为《乾》、《坤》两卦，全阳全阴，为天为地，为父为母，是《易》之门户，六十四卦之根本。前面已经讲过，一个卦，只要变动一爻，就成了另外一卦。如《乾》卦的“上九”变为阴爻，就成了《泽天夬》卦。在这种情况下，往往就引用乾卦中“上九”爻辞来判断吉凶。如果《乾》卦六爻全变，就变成《坤》卦，断卦时可结合乾卦“用九”爻辞论吉凶。所以“用九”表示全阳爻尽变为阴爻，即《乾》卦变为《坤》卦。反之亦然，“用六”表示全阴爻尽变为阳爻，即《坤》卦变为《乾》卦，断卦时可结合《坤》卦“用六”爻辞论吉凶。故六十四卦中只有乾坤两卦各多一爻，因此，从严格意义上来讲，《易经》有386爻。